Le Rugby Club Toulonnais et le Biarritz Olympique Pays Basque s’affrontent vendredi 18 mai en finale de l’Amlin Challenge Cup avec un objectif commun : écrire une nouvelle page de leur histoire en remportant leur premier titre européen.
Le 27 août 2011, le RC Toulon et Biarritz Olympique ouvraient leur saison sur un face à face en Top 14 remporté 30-5 par les Toulonnais. Tout juste quatre mois plus tard, les Biarrots prenaient leur revanche dans leur antre, au stade Aguiléra, en s’imposant 25-6.
C’est donc une belle que les deux clubs français s’apprêtent à disputer en terrain neutre anglais. Mais au Twickenham Stoop, l’enjeu est de taille : remporter un premier trophée européen pour redorer un palmarès devenu quelque peu poussiéreux.
Triple champion de France, Toulon n’a plus remporté un titre depuis 1992. Quintuple champion national, Biarritz reste sur sa faim depuis 2006.
Finir en beauté
2012 pourrait donc être l’année de la consécration. Deux fois finaliste malheureux de la H-Cup (la plus grande compétition européenne de rugby), Biarritz n’était pas parti pour briller cette saison. Handicapés en championnat par l’absence de plusieurs joueurs cadres, retenus par leur sélection nationale pour disputer la Coupe du Monde 2011 en Nouvelle-Zélande, les hommes de Patrice Lagisquet ont longtemps figuré en tout bas de classement du Top 14. Pénalisés par un manque de réservoir expérimenté, les Biarrots ont appris à s’appuyer sur une jeune pousse prometteuse.
Auteurs d’une bonne fin de saison qui les a vu tour à tour dominer Clermont, le Racing-Métro 92 et le Stade Français, ils terminent en neuvième position et espèrent bien renouer avec la H-Cup l’an prochain en cas de victoire face à Toulon.
Car c’est l’autre enjeu de cette finale. Le vainqueur de l’Amlin Challenge Cup disputera la H-Cup l’an prochain. De quoi faire rêver Toulon, troisième du championnat national, quatre ans après avoir renoué avec le Top14. Battus par Cardiff, il y a deux ans à ce stade de la compétition, les Toulonnais peuvent être fiers d’avoir à nouveau atteint la finale du Challenge européen. Ils ont pour cela éliminé en quart de finale, les Harlequins, champions en titre de la compétition.
Puis, en demi-finale, dans les dernières secondes du match face au Stade Français, d’un drop magique de l’emblématique Jonny Wilkinson ils ont soufflé la victoire. De bonne augure pour le capitaine sud-africain Joe Van Niekerk et ses hommes. Mais attention côté Biarritz, la foudre Taku Ngwenya pourrait encore frapper.
Affaire à suivre…
Question: Quand fut lancée la compétition, l’Amlin Challenge Cup, alors baptisée l’European Conference ?
Pour des éléments de réponse, visitez le site de l’ERC, la Ligue Européenne de Rugby. Répondez à la question ci-dessus à l'adresse email competitions "@" voxafrica.com pour tenter de gagner 2 billets pour la finale de l’Amlin Challenge Cup opposant le RC Toulon et le Biarritz Olympique vendredi 18 mai à Twickenham Stoop.
